استخراج طلا میتواند فرآیندی دشوار و آلودهکننده باشد. حتی با دسترسی به معادن غنی، که معمولاً در مناطق دورافتاده قرار دارند، برای استخراج تنها ده گرم طلا (معادل حدود یک سوم اونس تروا) از هر تن سنگ معدن، نیاز به تجهیزات عظیم حفاری، دستگاههای خردکن قوی، آب زیاد و مواد شیمیایی بسیار سمی مثل اسیدها و سیانید است. در شرایط فعلی، این مقدار طلا ارزشی بالاتر از ۸۰۰ دلار دارد.