استخراج مواد معدنی از شهابسنگها با میکروبها در ایستگاه فضایی
دانشمندان برای نخستینبار در ایستگاه فضایی بینالمللی موفق شدند با استفاده از میکروبها، مواد معدنی ارزشمند را از شهابسنگها استخراج کنند؛ روشی که میتواند آینده معدنکاری فضایی را متحول کند.
به گزارش معدن نیوز، دانشمندان برای نخستینبار در ایستگاه فضایی بینالمللی موفق شدند با استفاده از میکروبها، مواد معدنی ارزشمند را از شهابسنگها استخراج کنند؛ روشی که میتواند آینده معدنکاری فضایی را متحول کند.
دانشمندان با موفقیت در ایستگاه فضایی بینالمللی و با استفاده از میکروارگانیسمها، مواد معدنی را از شهابسنگها استخراج کردند؛ روشی که میتواند راهکاری مؤثر برای تأمین فلزات گرانبها در فضا باشد.
پژوهشگران معتقدند استفاده از میکروبها برای استخراج معدنی از شهابسنگها میتواند نقش مهمی در پشتیبانی از مأموریتهای اکتشافی فضایی، بهویژه در محیطهای با گرانش کم، ایفا کند. این آزمایش در ایستگاه فضایی بینالمللی انجام شده است.
به نقل از اسپیس، پژوهشگرانی از دانشگاه کرنل و دانشگاه ادینبرو روی مطالعهای کار کردهاند که بر پایه نتایج این آزمایش شکل گرفته است. این آزمایش توسط فضانورد ناسا، مایکل اسکات هاپکینز، انجام شد و به گفته محققان، احتمالاً نخستین آزمایش از نوع خود روی شهابسنگها در ایستگاه فضایی بینالمللی به شمار میرود.
در این آزمایش، از دو میکروارگانیسم متفاوت برای استخراج معدنی استفاده شد؛ یک باکتری به نام اسفینگوموناس دسیکابلیس (Sphingomonas desiccabilis) و یک قارچ به نام پنیسیلیوم سیمپلیسیسیموم (Penicillium simplicissimum).
سانتومارتینو در این باره گفت: «اینها دو گونه کاملاً متفاوت هستند و مواد متفاوتی استخراج میکنند. ما میخواستیم بفهمیم چگونه و چه چیزی استخراج میکنند.»
میکروبها از طریق تولید اسیدهای کربوکسیلیک فرآیند «استخراج معدنی» را انجام دادند. این اسیدها به مواد معدنی موجود در شهابسنگها متصل شده و با کمک به آزادسازی عناصر معدنی، آنها را وارد یک محلول مایع میکنند.
پژوهشگران بهطور خاص به دنبال بررسی عملکرد این روش در فضا در مقایسه با زمین بودند. آلساندرو استیرپه، پژوهشگر دانشگاه کرنل، اعلام کرد که اگرچه این روش در هر دو محیط عملکردی مشابه دارد، اما تفاوتهای قابلتوجهی نیز مشاهده شده است.
بر اساس نتایج این آزمایش، شرایط فضایی متابولیسم میکروبی قارچ را تغییر داده و باعث افزایش تولید مولکولها، از جمله اسیدهای کربوکسیلیک شده است. این موضوع منجر به افزایش آزادسازی پالادیوم، پلاتین و سایر عناصر معدنی شده است.
در این بیانیه تأکید شده که متغیرهای متعددی بر نتایج تأثیر میگذارند و بنابراین نمیتوان به یک نتیجهگیری ساده رسید. سانتومارتینو گفت: «نرخ استخراج بسته به نوع فلز، میکروب مورد استفاده و شرایط گرانشی، تغییرات قابلتوجهی دارد.»
اهمیت تولید منابع در فضا با افزایش برنامههای سفرهای فضایی بلندمدت بیشتر شده است، زیرا شرکتها و آژانسهای فضایی به دنبال راههایی برای کاهش هزینهها هستند. یکی از این راهکارها، استخراج مواد مورد نیاز در فضا بهجای انتقال آنها از زمین است.
برخی از مواد معدنی قابل استخراج در فضا ارزش اقتصادی بالایی دارند. پالادیوم، بهعنوان یک فلز گرانبها، کاربردهای تخصصی متعددی در فناوری دارد و حتی مقادیر اندک آن نیز میتواند هزاران دلار ارزش داشته باشد.
در همین راستا، شرکت استروفورج (Astroforge) نیز روی استخراج مواد معدنی از سیارکها فعالیت میکند، اما بهجای استفاده از میکروارگانیسمها، فرآیندی مبتنی بر لیزر و آهنربا را برای استخراج مواد معدنی توسعه داده است.